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2021년 10월 21일 워싱턴 DC의 헤리티지 재단에서 연설을 기다리는 동안 클라렌스 토마스(Clarence Thomas) 부대법관이 아내이자 보수 운동가인 버지니아 토마스(Virginia Thomas)와 함께 앉아 있습니다(사진 제공: Drew Angerer | Getty Images)

대법원 판사 클라렌스 토마스(Clarence Thomas)의 문서화된 선물 수취 행위는 나로 하여금 1974년 몬타나에서 있었던 개인적인 사건을 떠올리게 했습니다.

그해 11월, 제가 주지사 사무실에서 일하고 있을 때 Anaconda Company의 로비스트가 저에게 다가왔습니다. 그는 제가 좋아하는 좋은 사람이었습니다. 그는 나에게 내가 가장 좋아하는 술이 무엇인지 물었다. "회사"는 아무리 비싸더라도 크리스마스에 한 병씩 나에게 제공할 것이기 때문이다. 그는 회사가 항상 주지사의 직원과 다른 많은 사람들에게 매년 감사의 표시를 했다고 설명했습니다.

나는 그에게 그것에 대해 생각해 보도록 요청했습니다. 그런 다음 나는 역시 주지사 보좌관으로 있는 친한 친구에게 가서 선물을 받는 것이 적절한지에 대해 이야기를 나누었습니다.

우리 둘 다 수락이 부적절하다고 결론을 내렸습니다. 그래서 우리는 매우 정중하게 로비스트에게 선물을 받을 수 없다고 알렸습니다.

분명히 이전에는 그런 일이 일어나지 않았습니다. 로비스트는 이를 보고하기 위해 그의 상사에게 갔다. 이는 회사의 로비 부서를 이끄는 변호사들에게 전달되었습니다. 일주일 후 로비스트가 돌아와서 회사는 그것이 불법은 아니더라도 부적절하다고 판단했기 때문에 더 이상 주지사 사무실에 있는 누구에게도 술병을 제공하지 않을 것이라고 발표했습니다. 직원 중 일부가 우리 둘에게 만족하지 못했다고 말하는 것은 절제된 표현일 것입니다.

하지만 우리는 옳은 일을 했다고 느꼈습니다.

우리는 소위 빌링스 가제트 규칙(Billings Gazette Rule)에 관해 이야기했습니다. "어머니가 빌링스 가제트의 첫 페이지에 나오는 내용을 읽는 것이 불편하시다면 그렇게 하지 마세요!"

어쨌든 그 규칙의 워싱턴 포스트 버전은 클라렌스 토마스 대법원 판사를 피한 것 같습니다.

토마스는 최근 뉴스에 자주 등장하지만 중요한 대법원 사건에 ​​대한 매우 보수적인 의견은 아닙니다.

32년 전 아니타 힐의 성희롱 혐의와 관련된 인준 청문회 외에도 토마스는 법정에서 아무 말도 하지 않고 질문조차 하지 않는 것으로 가장 잘 알려져 있습니다. 그는 10년 동안 법정 소송에서 단 한마디도 말하지 않았습니다.

그러나 ProPublica의 최근 조사에 따르면 Clarence Thomas는 입을 다물고 있을 수도 있지만 손은 항상 손바닥을 위로 벌리고 있는 것처럼 보입니다. 그의 손바닥에는 억만장자 공화당 기부자 Harlan Crow가 가장 정기적으로 기름칠을 하고 있으며 "기름"은 거의 항상 보고되거나 공개되지 않았습니다.

Thomas와 그의 배우자는 Crow의 슈퍼 요트, 개인 제트기 및 개인 리조트에서 20년 동안 호화로운 휴가를 보내고 있었으며 총 비용은 $500,000를 초과할 수 있었습니다. Crow는 Thomas가 부분적으로 소유하고 그의 어머니가 거주하는 집을 구입했습니다. 그런 다음 Crow는 집을 개조했고 Thomas의 어머니는 임대료없이 그곳에서 살고 있습니다. 이 모든 것은보고되지 않았습니다. Crow는 또한 Thomas가 "아들로서 키우고 있는" Thomas의 조카의 사립학교 수업료를 지불했는데, 그 가치는 다시 한번 공개되지 않았지만 그 가치는 150,000달러를 초과했을 수 있습니다.

Thomas는 Crow가 대법관이 될 때까지 Thomas와 친구가 되지 않았음에도 불구하고 그 선물은 친한 친구에게서 왔기 때문에 공개할 필요가 없었다고 말합니다. 1974년의 내 이야기를 되돌아보면, 공짜 물건을 원한다면 공무원이 되어서는 안 된다는 것이 규칙이 되어야 한다고 생각합니다. 그러나 우리 대부분이 알고 있듯이, 공무원이 아니라면 아마도 무료로 물건을 제공받거나 받지 못할 것입니다.

그리고 연방 증여 규정이 제가 생각하는 것보다 더 느슨하기는 하지만 적어도 납세자로부터 연간 268,000달러를 받는 대법원 판사는 공개 규정을 이해해야 합니다.

Evan Barrett, Daily Montanan 2023년 5월 17일

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